Japan Cup – 2 400 m, record 2:20,3 et le retour de la compétition mondiale

Le dernier dimanche de novembre 2025, Calandagan a arrêté le chronomètre à 2:20,3 et a accompli ce qu’aucun Européen n’avait réussi depuis vingt ans: il a remporté la Japan Cup. Première victoire étrangère depuis 2005, temps record sur gazon mouillé, c’est le moment où tout le monde hippique a de nouveau tourné les yeux vers Fuchū.

La Japan Cup est une course G1 sur invitation, disputée sur gazon depuis 1981, qui met à l’épreuve les meilleurs chevaux du monde sur 2 400 mètres:

• Où: Tokyo Racecourse (Fuchū), banlieue de la capitale
• Quand: dernier dimanche de novembre, départ à 15h40 heure de Tokyo
• Statut: L’IFHA a désigné l’édition 2023 comme la meilleure course du monde après la victoire d’Equinox

photo: asianracingreport.com

Japan Cup – qu’est-ce que c’est vraiment?

Parce que pendant deux décennies, il s’agissait pratiquement d’un championnat japonais avec une invitation internationale. Les hôtes l’emportaient à chaque fois, tandis que les invités repartaient le plus souvent avec la consolation de se dire eh bien, au moins ils sont venus. La victoire de Calandagan a mis fin à cette série et a prouvé que la compétition mondiale était vraiment de retour. La prochaine édition, le 29.11.2026, s’annonce donc totalement différente.

photo: idolhorse.com

Dans les sections suivantes, nous verrons à quoi ressemble le format et les conditions de cette course, ainsi que ce que racontent l’histoire et le tableau des records. Car les chiffres peuvent surprendre.

Paramètres de la course

Commençons par les bases. La Japan Cup, c’est 2 400 mètres sur gazon, corde à gauche, à l’hippodrome de Tokyo. Le départ a toujours lieu à 15h40, heure japonaise, le dernier dimanche de novembre (en 2026, ce sera le 29/11). Stalles de départ? Maximum 18 chevaux, dont jusqu’à 10 peuvent être entraînés à l’étranger. Longines sponsorise l’événement depuis 2014, ce qui se remarque partout.

Circuit de Tokyo

Et c’est là que commence le vrai défi. La piste mesure 2 083 m de long, sa largeur varie entre 31 et 41 m, et la dernière ligne droite fait 525 m. Cela semble anodin, mais le diable se cache dans les détails: les 400 derniers mètres se courent en montée, avec un dénivelé de +2 m. À mi-parcours, il y a encore une courte montée (+1,2 m sur 60 m). Cela favorise les chevaux endurants et ceux qui terminent fort; sprinter dans la dernière ligne droite exige de la puissance, pas seulement de la vitesse.

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Les poids? 58 kg pour les chevaux de quatre ans et plus, 56 kg pour les trois ans (année de naissance dans l’hémisphère sud: 2022). Les juments bénéficient d’un allègement de 2 kg. Le tirage au sort des stalles de départ a son importance, les numéros à l’intérieur offraient un avantage (données 2014-2024), même si le déroulement de la course reste décisif. À partir de 2026, les meilleurs lauréats G1 pourront décrocher des bonus supplémentaires de 3 à 5 millions de dollars.

Jalons

photo: idolhorse.com

La Japan Cup a débuté le 22 novembre 1981, avec des tribunes remplies de curieux et une idée encore incertaine: inviter à Tokyo l’élite mondiale. L’inauguration a été remportée par Mairzy Doates, mais ce n’est qu’en 1984 que la course a obtenu le statut G1 et la première victoire japonaise (Katsuragi Ace). Depuis lors, la course n’a cessé de gagner en prestige.

L’année 2002 a fait exception, car la course s’est tenue exceptionnellement à Nakayama, sur 2 200 mètres, et Falbrav l’a emporté. En 2019, le sous-titre Deep Impact Memorial a été ajouté pour rendre hommage à la légende de l’élevage. L’année 2023 marque le moment où l’IFHA a désigné l’épreuve comme World’s Best Race, principalement grâce à la domination d’Equinox. Et enfin 2025, lorsque Calandagan (IRE) a parcouru la distance en 2:20,3, battant le record et mettant fin à une série de 19 victoires japonaises consécutives (2006-2024).

photo: en.netkeiba.com

Records et domination

L’arrivée la plus lente? 2:28,8 en 1985, lorsque la piste était lourde. Le plus grand écart: 9 longueurs (2003), le vainqueur le plus âgé avait 7 ans (Jupiter Island, 1986). Yutaka Take a remporté le trophée à cinq reprises, deux chevaux ont répété leur triomphe: Gentildonna et Almond Eye. L’édition controversée de 2010 (déclassement de Buena Vista après 24 minutes d’enquête) et l’introduction ultérieure des règles de la Catégorie 1 en 2013 visaient à limiter ce genre de confusion. Le retour des vainqueurs étrangers en 2025 est considéré par certains comme la fin d’une ère.

Les 400 derniers mètres

Japan Cup, c’est bien plus qu’une simple course au calendrier. C’est un point de référence, un test mondial de forme sur une piste qui ne pardonne aucune faiblesse. Quand le vainqueur attaque dans la dernière ligne droite en 2:20, on sait qu’on regarde les meilleurs. Et lorsque ce prestige revient sur la scène mondiale en 2025, il devient évident que la ligne droite de Tokyo reste l’une des arènes les plus exigeantes pour les chevaux de fond.

photo: forbes.com

L’hippodrome de Tokyo exige non seulement de la vitesse, mais aussi de la tactique et de l’endurance. Les 400 derniers mètres sont l’endroit où chaque erreur se paie cher et où chaque seconde compte. C’est pourquoi les records ici ont plus de valeur qu’ailleurs.

Voilà pourquoi il vaut la peine de suivre cette course. Parce qu’elle nous dit la vérité sur l’état des courses hippiques.

Tricky 79

rédaction sport &